Detalle de un bastaix, antecesor
del actual estibador portuario, representado en la puerta de la iglesia gótica de Santa María del Mar,
en el barrio del Born, en Barcelona, también llamada «Catedral de los pobres».
Cataluña destaca tradicionalmente por la fuerza de la industria y el comercio, que impulsan un producto interior bruto (PIB) que en 2010 llegó a los 209.727 millones de euros, cifra que representa un 19,74 % del PIB español. En cifras absolutas, el PIB catalán es superior al de Portugal o al del Piamonte, y tanto por población y territorio como por empuje económico, Cataluña puede compararse con Bélgica, Austria o Dinamarca.
Con una población de siete millones y medio de personas en 2011, de las que un 75 % se concentra en poco más del 16 % del territorio, en la región metropolitana de Barcelona, se mantiene como motor económico de España y contribuye con creces a su equilibrio económico aportando una parte sustancial de su riqueza.
La renta per cápita de Cataluña era de 27.914 € en 2010, comparable a la de Alemania o el Reino Unido, mientras que la media española se situaba en los 23.874 €. Tradicionalmente, esta renta per cápita ha impulsado el mercado interior catalán, con un consumo interno que representa el 56 % del PIB, mientras que el sector público supone poco más del 16 %, lejos de la media del 22 % de la zona euro.
España se encuentra en una situación geográfica periférica respecto del continente europeo, acentuada por
la incorporación de nuevos países del Este a la Unión Europea, mientras que Cataluña es una de las comunidades autónomas más cercana al centro
de Europa, a la vez que se abre al mar en el arco mediterráneo.
Hasta 2008, Cataluña vivió un periodo de consolidación social y económica, caracterizada por una larga etapa expansiva entre 1995 y 2007, experimentando un crecimiento medio del 3,5 % del PIB que la situó dentro de los polos industriales y comerciales del sur de Europa. Además, entre mediados de los años noventa y la primera década del siglo xxi se produjo un aumento de la inversión, destacando el fortísimo incremento del sector residencial, así como las inversiones en infraestructuras ferroviarias y aeroportuarias. En cuanto a la deuda del sector público, el gobierno de la Generalitat de Catalunya estimaba que en 2010 ascendía a 35.321 millones de euros, cifra que representaba el 18,4 % del PIB catalán.
La situación de la economía catalana cristalizó durante este periodo en un aumento significativo de la ocupación, que explica en gran parte el impulso demográfico protagonizado por la población inmigrada. La tendencia se invirtió en 2008, cuando se dejaron de generar puestos de trabajo a causa de la crisis que ha afectado a los países occidentales. Así, en junio de 2011 había 3.135.000 personas ocupadas, mientras que la tasa de paro se elevaba al 15,2 % de la población activa, superando las 584.000 personas.
Cataluña cuenta con casi 620.000 empresas, con un gran peso del sector servicios, pero también con una industria relevante. Esta cifra indica que hay más empresas que en Finlandia, Suecia y Dinamarca juntas, a pesar de que el 97 % de ellas tiene menos de veinte trabajadores y sólo el 2 % factura más de 50 millones de euros, en cuyo caso presentan una escasa masa crítica.
Empresas en Cataluña y España
por sector de actividad, número de asalariados
y condición jurídica
Fuente: Idescat 2011, datos octubre 2010. Elaboración propia.
Es un referente en la región mediterránea, con un sector industrial que mantiene una tradición exportadora, compensando en parte eventuales periodos de depresión del consumo interno. Esta inercia para vender al exterior es un sólido instrumento dinamizador de la economía. Supone un ejemplo de la potencialidad económica de Cataluña observar cómo se recuperó la inversión extranjera en 2010, después de tres años a la baja. Durante este ejercicio se captaron 3.951 millones de euros en inversión productiva, lo que representa un crecimiento del 180 % sobre el año anterior. Por sectores, la partida que creció más fue la del transporte y la logística, seguida de la industria manufacturera.
| Producto interior bruto y población ocupada por sectores | ||||||||||
| Sectores | Producto interior bruto (PIB)* | Población ocupada (miles personas)** | ||||||||
| Cataluña | % | España | % | Cat./Esp. (%) | Cataluña | % | España | % | Cat./Esp. (%) | |
| Agricultura | 2.147 | 1,02 | 26.062 | 2,45 | 8,24 | 62,5 | 2,01 | 783,2 | 4,31 | 7,98 |
| Industria y energía | 35.745 | 17,04 | 151.816 | 14,28 | 23,54 | 568,1 | 18,32 | 2.540,80 | 13,99 | 22,36 |
| Construcción | 17.526 | 8,36 | 97.791 | 9,20 | 17,92 | 255,2 | 8,23 | 1.494,00 | 8,23 | 17,08 |
| Servicios | 137.306 | 65,47 | 696.734 | 65,56 | 19,71 | 2.213,60 | 71,42 | 13.333,70 | 73,45 | 16,60 |
| Impuestos s/productos | 17.003 | 8,11 | 90.188 | 8,48 | 18,85 | – | – | – | ||
| Total PIB | 209.727 | – | 1.062.591 | – | 19,74 | 3.099,50 | 18.151,70 | 17,08 | ||
*Unidades: millones de euros. Fuente: Idescat 2011, datos 2010. Elaboración propia.
**Primer trimestre 2011. Unidades: miles de persones. Fuente: Idescat, a partir de datos de la encuesta de población activa del INE.